미국의회는 미국을 포함한 아시아 태평양지역의 정부와 국민간의 상호 이해와 협력을 촉진하기 위해 동서문화센터를 1960년에 설립하였다. 이 센터는 국제적 성격의 이사회가 구성되어 있는 비영리 공공기구 이다. EWC의 주요재원은 미국정부로부터 제공되며 20개 이상의 아시아 태평양지역 국가의 정부와 사설재단, 개인 및 공공 기관들로부터 추가 지원을 받는다.

EWC는 상호협력에 의한 연수 프로그램과 대화 및 연구활동을 통하여 아시아-태평양 공동지역사회 건설을 적극지지 및 발전시킨다. 주력하는 분야는 이 지역사회의 제도와 상호수익 경제개발 및 전 지역에 걸친 중대한 문제를 협조적으로 해결하는 것을 포함한다. EWC의 연구프로그램은 이 공동지역사회의 상호 문화적 중요성에 주의를 기울이며, 경제, 정치, 환경, 인구 및 보건에 대한 연구활동에 중점을 둔다. 특별한 관심사는 태평양 제도(諸島)에 관한 문제이다.

EWC의 학위과정 장학금은 하와이 대학의 입학을 조건으로 한다. 그러나 EWC에 지원하기 전에 하와이대학 대학원과정의 입학허가를 받아야 하는 것은 아니다. 하와이대학과 EWC에 동시에 지원할 수도 있다.

EWC의 대학원 학위과정 장학금은 수혜자에게 EWC의 연구활동 (연구분야별 주제는 8월 중순 이후에 EWC 장학금 원서를 참고하기 바람) 에 참여할 기회를 부여한다. 또한 장학금 수혜자들은 미국을 포함한 아시아 태평양 지역에서 공동지역사회의 건설과 현대의 제문제를 초점으로 하는 토론회나 세미나에도 참석한다. 지도자 양성 및 상호문화연구에 관한 자격증 프로그램은 장학금 수혜자가 학위를 이수하면서 전공분야의 인접학문을 동시에 학위과정에 보충하기를 원하는 학생들이 선택할 수 있는 프로그램이다.