외국 도시나 나라에 짧은 기간동안 관광객으로 가는 것은 즐거운 일이지만 , 수 개월 이상 장기간 동안 거주하거나 유학을 가는 것은 완전히 다른 경험이다 . 그 장소와 사람들에 대하여 깊은 수준까지 알게 될 것이다 . 동시에 , 신체적 , 정신적 , 사회적 긴장을 해결해야만 할 것이다 . 외국에서 산다는 것이 때로는 좌절감을 주기도 하지만 보상도 있을 수 있다 . 장기간 동안 미국에서 거주하거나 공부를 했던 대부분의 사람들은 그들의 경험에 대해 긍정적인 느낌을 가지고 귀국하며 외국에서 보낸 시간이 학문적으로나 개인적으로 매우 유익했다고 생각한다 . 아래에 있는 정보는 새로운 지역에서 잘 적응하는데 도움이 될 것이다 .

시차로 인한 피로

학생이 어디서 오느냐에 따라 다르겠지만 미국에 도착한 후 해결해야할 문제 중의 하나가 “ 시차 ” 문제이다 . 시차는 새로운 시간대에 적응하려는 학생의 몸에 오는 물리적 쇼크이다 . 그 정도는 학생이 미국에 오는 동안 얼마나 많은 시간대를 지나왔느냐에 따라 다르다 . 몸이 새로운 일상의 리듬에 적응하는 동안 두통 , 몽롱함 , 불면증 , 졸리움 등을 경험할 것이다 .

많은 사람들이 시간차를 완전히 극복하는데 걸리는 시간이 한 시간의 시간차마다 하루가 걸린다고 한다 . 그러나 이 기간 중의 반은 최악의 상태로 지내게 된다고 한다 . 이 적응 기간 후에는 정상적으로 돌아오며 정규적인 일상 생활을 따를 수 있을 것이다 .

언어 문제

수업 중에 외국어로 말하는 것도 문제이지만 일상 생활에서 외국어로 말해야 하는 사회에 산다는 것은 완전히 다른 문제이다 . 학생이 미국에서 당면하게 될 언어 문제는 다음과 같다 .

• 그 지역 액센트를 바로 이해하기 어려울 것이다 . 미국에서 지방 액센트는 매우 다양하다 . 미국인들은 미국 각 지역에서 온 사람들이 있는 그룹에서 보스톤 , 뉴욕 , 중서부 , 남부에서 온 사람들을 쉽게 가려낸다 . 지방 액센트에 익숙해지기 위해서 시간이 걸리며 , 얼마 지나지 않아 학생도 같은 방식으로 말하고 있는 자신을 발견할 것이다 .
• 미국 사람들은 학생의 말을 곧 바로 알아듣지 못할 것이다 . 학생 역시 자신만의 액센트가 있으며 다른 어휘를 사용할 것이다 . 처음에는 잘 알아듣도록 천천히 이야기한다 . 다른 사람이 말하는 것을 알아듣기 어려울 때에는 천천히 말해달라고 말하는 것을 부끄럽게 생각하지 않도록 한다 .
• 미국인들은 그들과의 대화중에 많은 은어와 비어를 사용한다 . 그들의 언어는 매우 원색적이고 상상력이 풍부해서 완전히 이해하려면 시간이 필요하다 .
• 유머 , 재치 , 풍자는 미국식 영어의 필수적인 요소이다 . 외국 학생에 따라 이런 비공식 대화 스타일이 그 사람이 심각한건지 아닌지를 알 수가 없어서 적응하기가 어려울 것이다 . 그러나 이것은 우습게 봐서라기보다 우정의 표시로 해석되어야 한다 .
• 공부할 때나 일터에서 사용되는 약자나 전문기술 용어를 모를 것이다 . "poli sci" 는 political science, "dorms" 는 dormitories, 또는 "TA" 는 teaching assistant” 같은 것들이 학생이 접하게 될 캠퍼스 은어의 예이다 . 이 약자는 종종 단어의 첫 음절이며 , 두 개 이상의 단어가 합쳐져 있으면 각 단어의 첫 글자를 쓴다 . 만일 단어나 약어를 이해할 수 없다면 그 의미를 물어본다 .

그들의 언어에 적응하기 위해서는 시간이 필요하다 .

주저하지 말고 말한 것을 다시 한 번 말해달라고 하고 더 천천히 말해 달라고 또는 그들이 의미하는 것이 무엇인지 설명해달라고 요청한다 . 급한 경우를 대비해서 작은 사전을 들고 다니는 것이 좋다 . 무엇보다도 실수하는 것을 두려워하지 않도록 한다 . 이것도 학생이 배움의 과정 중 한 부분이다 .

문화 충격

문화 충격은 자기 나라와는 엄청나게 다른 새로운 나라와 문화에 적응하는 단계이다 . 더 이상 친숙한 표시와 얼굴을 볼 수 없으며 , 사람과 그들의 양식 뿐 아니라 기후 , 음식 , 풍경도 생소할 것이다 . 자신의 영어 실력도 본인이 기대하던 것보다는 좋지 않을 것이다 . 학생은 미국의 학문적인 생활과 인생의 빠른 속도에서 오는 압력으로부터 고통을 받을 것이다 .

만일 학생이 이런 식으로 느낀다면 놀라지 말아라 . 문화 충격은 정상적인 반응이다 . 학생이 미국 문화와 태도에 적응이 되고 자신의 주위에 대해 알게 되면서 학생은 새로운 환경과 생활 방식에 적응하고 이해하기 시작할 것이다 .

“ 허니문 ” 단계

과민성과 적대감

이해와 적응

머지 않아 새로운 환경을 이해하고 학생도 모르는 사이에 새로운 집에 적응하고 있는 자신을 발견할 것이다 . 또한 과민함과 적대감에 대한 빈도가 줄어듦을 경험할 것이다 .

통합과 수용

마지막으로 학생이 어느 정도는 자신의 대학교 , 도시 , 집에 대하여 고려하고 있음을 알게 될 것이다 . 친구도 사귀게 되고 학생이 받아들인 것처럼 지역사회도 학생을 받아들인 것을 느끼게 될 것이다 .

향수병

학생은 고국과 가족 , 친구를 그리워할 것이다 . 종종 가족을 생각하고 전화하며 편지를 쓰고 울기도 할 것이다 .

적대심

사소한 자극이 보통 학생을 화나게 만들며 , 미국에서의 생활이 문제의 원인이라고 느낀다 . 자신의 기대가 이루어지지 않는다고 느낀다 . 외국에서의 생활에 적응하는 것은 시간을 요하며 많은 것들을 다시 배울 필요가 있다 . 인내심을 가지고 이해하기 어려운 것을 물어본다 . 아마도 학생의 기대가 너무 높거나 낮아서일 수도 있으므로 미국에서 공부하거나 사는 것에 대한 인식을 재정비해야 할 필요가 있다 . 외국 학생 담당자에게 이야기해서 학생을 화나게하는 문제를 해결하도록 한다 .

의존성

학생은 같은 나라의 동료나 친구 또는 외국학생 담당자에게 의존적이 되며 , 혼자서는 아무것도 할 수 없다고 느낀다 . 다른 사람의 도움이나 동의 없이 혼자서 일을 하는 것을 두려워하게 된다 .

처음 며칠 동안 의존할 누군가가 있다는 것은 좋은 일이다 . 그러나 동시에 점차로 도전을 받아들이고 “ 혼자 힘으로 ” 해야 한다 . 실수를 하고 그것으로부터 배우는 것도 좋다 . 미국에서 공부하는 기간을 완전하게 이용하기 위해서는 같은 나라의 친구가 아니라 다양한 종류의 친구를 만들도록 한다 .

자신감 상실

학생은 모든 것이 잘못되었고 , 아무도 학생을 이해하지 못하고 친구를 만들 수 없다고 느끼게 된다 . 학생은 옷을 잘 맞춰 입는지 걱정이 되어서 입는 방식에 대해서 물어보고 생각하기 시작한다 .

자신이 하는 것이 잘못 되었다고 느낀다면 친구나 외국 학생 담당자 같이 믿을 만한 사람에게 의견을 구한다 .

가치의 충격

학생의 고국에서는 받아들여지지 않는 상황에 직면하고 그것에 익숙해져가는 것이 어려울 것이다 . 예를 들어 , 남자와 여자 사이의 관계 , 미국식 생활의 자유로움 , 정치 또는 종교적 태도 , 미국 사람의 사회적 행동 등이 학생에게 비도덕적으로 보이거나 받아들여질 수 없는 것이 될 수도 있다 .

학생을 놀라게 하거나 불편하게 만드는 것에 대하여 알아보도록 한다 . 그리고 유연성과 존경심을 가지고 마음을 열도록 노력한다 . 이것은 자신의 나라에서 덜 대중적이거나 금기시되었던 주제에 관해 많이 배울 수 있는 아주 좋은 기회가 될 수 있다 . 새로운 문화의 다양성과 다양한 문화적 관점을 즐기도록 노력한다 . 또 미국에 살고 있는 같은 문화에서 온 다른 사람과 이야기함으로써 그 사람은 가치의 충격을 어떻게 받아들였는지에 대해 들어보는 것이 도움을 줄 것이다 .

문화적 충격에 대한 스트레스를 대처하는 또 다른 방법은 다음과 같다 .

• 미국에 오기 전에 기대하고 있는 것에 대해 확실하게 알아본다 . 미국 관습이나 생활에 대해 더 많이 알아보기 위해 안내서나 책 , 잡지등을 읽는다 . 미국 사람들 , 정부 , 국가적 영웅 등에 대해 더 많이 알기 위해서는 미국 역사에 대해 어느 정도 읽어 보도록 한다 . 이것은 미국에 도착하기 전에 학생을 신체적으로나 정신적으로 집중시키는 데 도움이 된다 .
• 잘 먹고 , 잘 자고 , 자신을 잘 돌보도록 한다 .
• 운동은 스트레스나 긴장을 감소시키는 좋은 방법이다 . 스포츠 클럽에 참여하거나 야외 활동을 하도록 한다 .
• 새로운 주변 환경을 산책하는 시간을 갖도록 한다 . 이것은 동네 가게나 공원 , 활동 센터 등등을 알게 됨으로써 학생이 가정의 느낌을 갖는데 도움을 줄 것이다 . 항상 지도를 들고 다녀서 길을 잃어버리지 않도록 한다 .
• 학생의 경험에 대해 말할 수 있는 가족이나 친구와 연락을 한다 .
• 긴장을 풀 수 있는 시간을 갖도록 한다 . 음악을 듣거나 , 자신의 학문과는 관계없는 책을 읽고 가끔은 일찍 잠을 자도록 한다 .
• 유머 감각을 잃지 않도록 한다 . 학생이 한 실수에 대해 스트레스를 받기 보다는 웃어 넘긴다 .

공동체 참여

지역에는 많은 지역 공동체가 있다 . 공동체에 따라 단기 융자금을 제공하거나 특별 휴일 우대 프로그램을 제공한다 . 또 외국 학생의 지역 학교나 기관 방문을 주선하는 "Speakers' Bureaus ” 를 운영하기도 한다 .

학교와 연계되어있는 공동체 그룹은 배우자를 위해 훈련 과정 , 언어 수업 , 또는새로온 사람을 위해 “ 만나서 인사하기 ” 프로그램도 운영한다 . 기억해야 할 가장 중요한 점은 이 기구들은 외국 학생이나 그의 가족을 돕기 위해 만들어졌으며 이것들은 온전히 자원 봉사자로 구성되어 있다는 것이다 . 그들은 학생이나 가족들은 만나기 원하고 그들이 할 수 있는 한 도와주려고 한다 . 이러한 도움이 필요하다면 주저하지 말고 이용하도록 한다 . 아래 두 가지는 학생이 참여할 수 있는 많은 프로그램 중의 일부이다 .

호스트 가족 프로그램

이 프로그램은 미국 가정과 외국 학생을 우정이나 문화 교류를 위해 연계시키는 것이다 . 많은 학생들이 호스트 가정이 집을 제공한다고 믿지만 일반적으로 그렇지는 않다 . 오히려 그 프로그램은 추수감사절이나 성탄절 같은 특별한 날같은 경우 학생들이 그 집을 방문해서 식사를 하게 한다 . 때에 따라 그 관계가 매우 친밀하다면 학생은 자주 호스트 가정을 방문하곤 한다 . 전형적인 호스트 가정 프로그램은 그 가정과 학생의 문화를 나누는 기회뿐 아니라 우정을 나누거나 미국 가정 생활이나 문화에 대해 배우는 기회를 제공한다 . 만일 학생이 있는 지역에서 호스트 가정 프로그램을 운영한다면 그 프로그램에 참여하는 것을 고려해보도록 한다 .

의류 은행

일부 지역 프로그램에서는 “ 의류 은행 ” 을 운영한다 . 의류 은행은 미국에 처음 온 사람을 도와주기 원하는 사람들이 입던 옷을 기부하면 이를 모아 주는 프로그램이다 . 추운 겨울 날씨에 두꺼운 옷을 필요로 하는 미국의 북부 지역에서 많이 운영되는데 외국 학생들이 미국에 왔을 때 두꺼운 옷을 가지고 있지 않 기 때문이다 . 그런 종류의 옷은 비싸기 때문에 의류 은행에서는 적은 돈만 받고 학생들에게 제공한다 .

가정에서의 위급상황

그럴 일은 없겠지만 학생이 미국에 있는 동안 의료나 재정 또는 가족의 문제가 발생해서 그 일을 어떻게 대처해야할지 결정해야 할 때가 있을 것이다 .

다행히도 , 이메일과 전화로 고국과 쉽게 연락을 취할 수 있다 . 무엇을 해야 할지 본인이 성급하게 결정하기 전에 가족이나 친구와 상담하여 문제의 심각성을 알아본다 . 그러한 상황에서 고려해야 할 몇 가지가 있다 .

학문적 문제 : 만일 떠나기로 결정하였다면 자신이 학문적인 일로 고통을 받지 않는다는 확신을 가진다 . 학업 지도 교수와 외국 학생 담당자 , ( 석사나 박사 지원 학생인 경우 ) 논문 지도 교수를 만난다 . 만일 학생이 상당량의 일을 하지 못하였다면 , 교수가 최종 점수를 "Incomplete" 라고 줄 것이며 이것은 다음 학기에 보충할 수 있는 기회가 있다는 뜻이다 . 또한 교과목을 취소할 수도 있지만 이런 경우 지금까지 했던 공부에 대한 학점이나 점수는 받을 수 없다 .

재정적 문제 : 무엇보다도 고국으로 돌아가는 여행 경비는 매우 비싸서 그것이 성수기 때라면 더욱 학생의 재정에 영향을 줄 것이다 . 학생이 오랜 기간 떠나 있다면 학생의 장학금과 등록금은 영향을 받을 것이다 . 만일 학생이 긴 시간 떠나야 할 필요가 있다면 자신의 재정 상태에 대해서 대학 재정 담당자와 만나보도록 한다 . 외국 학생 담당자는 학생이 선택하는 것을 도와주고 또한 대학의 행정 처리에 관한 것을 도와줄 것이다 .

미국에 재입국 : 미국을 떠날 때마다 학생은 미국에 재입국하기 위한 서류와 비자를 확실하게 하기 위해 반드시 외국 학생 담당자와 만나도록 한다 . 학생이 떠나 있는 동안 비자가 만료되거나 , 단수 입국 비자를 받았거나 , 또는 오랜 기간 동안 떠나 있었다면 해당 미국 대사관에 유효한 학생 비자를 재신청해야할 것이다 .

가정 문제 : 때로는 가족들은 해외에 있는 학생에게 부담을 주지 않기 위해 급한 일을 알리려 하지 않는다 . 그러나 집에서 일어나고 있는 일에 대해서 자세히 알지 못한다는 것은 학생에게 좌절감을 줄 수 있다 . 학생이나 가족들은 학생이 미국에 있는 동안 서로에게 기대하는 것이 무엇인지를 결정하기 위해 떠나기 전에 이 문제를 논의하여야 한다 .

관련 사이트

미국 사회와 가치에 관한 정보는 http://usinfo.state.gov/usa/ 를 참고한다