미국에서 공부를 시작하기 전에 해양 할 가장 중요한 일은 주거지를 찾는 것이다 . 주거지가 가장 많은 비용을 차지하고 개인적 학문적 적응를 좌우하기 때문이다 . 누구든지 편안한 환경에서 가장 행복하고 생산적으로 일을 할 수 있다 .

임시 숙소

주거지에 입주하기 전날에 도착하거나 도착하여 주거지를 찾아야 하는 경우가 생긴다 . 이렇게 임시 숙소가 필요할 경우 방법은 여러 가지가 있다 . 가장 비용이 많이 드는 방법은 호텔과 모텔을 이용하는 것이다 . 그러나 ‘Budget’ 모텔 체인이 있으니 이를 이용한다 . 그 외 YMCA 나 YWCA, 유스호스텔 , 인터내셔날 하우스를이용하는 방법이 있다 . 일부 대학에서는 대학 기숙사를 임시로 이용할 수 있으니 외국인 학생 담당자에게 이러한 임시 숙소에 대하여 문의한다 .

캠퍼스 내 거주지

거의 모든 대학이 학생에게 기숙사를 제공한다 . 이는 독신 학생을 위한 것으로 학교 내 또는 가까운 곳에 위치하고 있으며 결혼한 부부나 가족에게 제공되는 것은 아니다 . 기숙사는 친구를 쉽게 사귈 수 있으며 각 방에는 가구가 갖추어져 있다 . 기숙사 안에는 카페테리아가 있고 일부 학교는 학생이 요리를 할 수 있도록 주방 시설을 마련하여 놓기도 한다 . 학생이 함께 텔레비젼을 보고 게임을 하거나 단지 친구를 만날 장소로 공동실도 마련되어 있다 . ‘ 기숙사 상담원 ’ 이라 불리는 감독자가 기숙사에 같이 거주하면서 안전과 위생을 유지하고 규정 준수를 감시한다 . 이들 감독자는 대학에서 고용한 학생으로 기숙사에 거주하는 동안 유용한 정보와 도움을 줄 수 있을 것이다 .

기숙사를 지원하는 학생이 많음에 따라 방을 배정받는 것이 쉽지는 않다 . 학교로부터 입학 허가서를 받으면 곧바로 기숙사를 신청한다 . 보증금 선불을 요구할 수도 있다 . 일부 대학에서는 그 경쟁이 치열하여 추첨으로 방을 배정하기도 한다 .

일부 기숙사는 방학이나 휴일 기간 동안 운영을 하지 않지만 1 년 내내 운영하는 곳도 있다 . 이러한 기간 동안 기숙사에 머무르고 싶다면 충분한 시간을 두고 요청하도록 한다 . 또한 외국인 학생 담당자에게 가능한 홈스테이나 학교 밖의 거주지를 알아본다 .

기숙사에는 룸메이트와 함께 사용하여야 하는 방들이 많다 . 많은 대학들이 신입생들을 이러한 방에 배치한다 . 룸메이트는 동성으로 초면인 학생이 될 것이다 . 서로 매우 다른 사람이 한 방에 배치될 수도 있으니 이에 마음을 준비한다 . 룸메이트는 평생 친구가 될 수도 있지만 아주 가끔 잘 맞지 않는 경우도 있다 . 이러한 문제가 있을 경우에는 기숙사 상담원이나 주거지 안내를 담당하는 직원에게 알린다 . 심한 상황이라면 방을 바꾸거나 룸메이트를 바꿀 수도 있다 .

기숙사 방에는 개인 목욕실이나 화장실이 없고 남녀 따로 ‘ 공동 ’ 샤워실이 있다 . 미국에서는 샤워실에 변기 , 세면대 , 목욕통과 샤워기가 있다 .

일반적으로 기숙사에서 생활할 때 원만한 공동 생활을 위하여 일련의 규칙을 따라야 한다 . 소음 정도 , 청결 , 방문자의 수 등에 대한 규칙이 있다 . 이러한 규칙은 학생의 취향에 맞추어 건물마다 다를 수 있다 . 그 예로 일부 기숙사는 학구적인 학생을 위하여 ‘24 시간 정숙 ’ 을 요구하는 반면 일부 기숙사에서는 활발한 학생을 위하여 소음에 대한 규칙을 마련하지 않고 있다 . 기숙사 입소 전에 불편과 오해를 피하기 위하여 기숙사의 규칙을 미리 인지하도록 한다 .

학교 주거지 유형

남녀 공동 기숙사 : 남학생과 여학생이 같은 빌딩에서 함께 생활하는 기숙사이다 . 일부 외국인 학생에게는 이러한 기숙사가 생소할지도 모르지만 미국에서는 이러한 기숙사가 잘 운영되고 있다 . 그러나 남학생과 여학생이 같은 방을 사용하지는 않으며 서로 다른 층을 이용하거나 , 여러 침실과 공동실 , 한 두 목욕실을 가진 아파트 형식의 별도의 스위트를 이용하기도 한다 .

남학생 기숙사 또는 여학생 기숙사 : 여학생만 있는 , 아니면 남학생만 있는 환경을 선호하는 학생들을 위한 기숙사이다 . 빌딩을 또는 빌딩의 일부를 따로 분리하여 남학생만 또는 여학생만을 받아들인다 .

대학 아파트 : 일부 대학에서는 학교 내에 아파트를 운영한다 . 이 아파트에 대한 수요는 항상 많다 . 주로 학부의 고학년 학생이나 대학원 학생 , 결혼한 학생에게 먼저 주어진다 .

Fraternity 와 Sorority: Fraternity( 남학생 ) 와 Sorority( 여학생 ) 는 밀접하게 구성된 학부 학생 사회 조직으로 학생들은 조직에서 운영하는 주택에서 살게 된다 . 이들 주택은 학교 내 또는 밖에 위치하고 있으며 Fraternity 와 Sorority 의 사회 활동에 중점을 두고 있다 . 새로운 멤버는 수업이 시작하기 전에 ‘Rush Week’ 이라 불리는 기간 동안 다양한 방법으로 뽑는다 . Fraternity 와 Sorority 입주는 상위권 학생에게 제한될 수도 있다 .

결혼한 학생을 위한 주거지 : 일부 대학에서는 결혼한 학생과 가족만을 위하여 따로 아파트나 주택을 마련하여 운영한다 . 가구가 갖추어져 있고 그 수가 많지 않으므로 미리미리 신청하도록 한다 .

“ 미국으로 출발하기 전에 신입생은 대학 기숙사에서 다른 학생과 방을 같이 사용하여야 한다는 것을 알고 있었습니다 . 기숙사는 너무 시끄러워 공부에 방해가 될 것으로 생각하였습니다 . 그리고 방을 전혀 모르는 사람과 같이 사용하여야 한다는 것을 좋아하지 않았습니다 . 그래서 외국인 학생 담당자에게 연락하여 문의하였더니 답장을 보내왔습니다 . 조용하고 학구적인 환경을 선호하는 학생을 위하여 대학에서는 ‘24 시간 정숙 ’ 규칙이 있는 기숙사 층을 따로 마련하여 놓았다고 하였습니다 . 저는 결국 그 층에 있는 방을 배정 받았습니다 . 다른 학생과 방을 같이 사용하는 것이 처음에는 이상하였지만 곧 적응하였습니다 . 우리는 좋은 친구가 되었지요 . 또한 학교 안에서 생활하는 것이 여러 면에서 좋았습니다 . 그 중 한가지만 말한다면 아침에 수업이 있어도 약간 늦게 일어나도 되거든요 . 물론 기숙사가 시끄러울 때도 있지만 기숙사 상담원이 ‘24 시간 정숙 ’ 규정 준수를 엄하게 감시하고 있습니다 . 기숙사에서 생활하기로 결정한 것에 대해 후회하지 않습니다 . 미국 생활을 더 즐겁게 만들었으니까요 !”

- 스웨덴 학생 Christina

학교 밖 주거지

학교 내 기숙사나 아파트를 찾을 수가 없다면 학교 밖의 주거지를 찾아야 할 것이다 . 특히 가족을 동반한 학생은 더욱 그러하다 . 미국 대도시에서는 대학이 지원하는 주거지는 가격이 저렴하지만 소규모 도시에서는 꼭 그런 것은 아니다 . 숙소의 유형은 가구가 마련된 아파트와 가구가 없는 아파트 , 주택 , 사립 기숙사 , Co-op, 개인 주택의 방을 빌리는 것 등이 있다 .

학교 밖의 주거지를 찾으려면 대학 주거지 안내소에 문의하거나 지역 신문의 광고 ("want ads" 또는 "classifieds" 라 불리는 부분 ) 를 찾아본다 . 많은 미국 신문들은 인터넷으로 볼 수 있어 출국하기 전에 주거지를 찾아보는 것도 가능하다 . 교내 게시판에서 학생이 붙여 놓은 ‘ 룸메이트 찾음 ’ 광고를 참고한다 . 지역을 잘 아는 사람 또는 외국인 학생 담당자에게 조언을 구하도록 한다 .

주거비는 학생이 계획한 총 생활비의 1/3 또는 ¼ 이하이어야 한다 . 계획 생활비의 반 이상을 차지한다면 너무 많은 것이다 . 주거비가 너무 싸다면 주거 시설이 기준 이하일 수도 있다 . 미국 도시에는 ‘Ordinances’ 또는 ‘Housing Codes’ 라 불리는 규칙을 가지고 있다 . 이는 빌딩과 주택의 안전과 위생을 확인하는 기준을 정한 것이다 .

학교 밖 주거지를 찾는 것이 쉬운 일은 아니다 . 학생에게 차가 없다면 그 위치가 중요하다 . 아파트가 학교에서 걸어 다닐 수 있는 거리보다 멀리 있다면 대중 교통에 가까워야 한다 . ‘Utilities’ 라 불리는 가스 , 전기 , 전화 비용은 월세에 포함되지 않으며 ‘Tenant’ 인 학생이 매월 따로 지불하여야 한다 . 그러기 위해서 Utility 회사와 직접 지불 방법을 마련한다 . 계약서에 서명하기 전에 Utility 회사 또는 전 세입자에게 대강의 Utility 비용을 알아본다 . 추운 지역에서는 난방 비용이 높을 수도 있으며 가스와 전기 비용도 감안한다 . 난방 , 전기 , 전화 비용으로 $75 에서 $200 또는 그 이상을 월세비 외에 따로 지불하여야 한다 .( 장거리 전화나 국제 전화를 사용하면 그 비용은 더 많아진다 .) 수도와 쓰레기 수거 비용은 주로 월세에 포함된다 .

방을 다른 룸메이트와 함께 사용하면 비용을 줄일 수 있다 . 룸메이트를 찾는다른 학생과 방을 함께 사용하는 것도 고려해 볼 수 있다 . 학생들은 룸메이트 찾는 것을 광고한다 . 이러한 광고를 보고 연락하면 인터뷰를 할 것을 요구할 것이다 . 특정 룸메이트와 함께 생활할 수 있는가를 알아보는 가장 좋은 방법이 인터뷰이다 . 흡연 , 공부 습관 , 청소 , 파티 , 친구를 한밤 재우기 , 음식 , 비용 부담 등을 의논한 다음 룸메이트로 할 것인지를 결정한다 .

혼자 살기로 결정하였거나 가족을 동반하였다면 아파트를 찾을 때 지역 사회와 월세 계약 과정을 잘 아는 사람을 동반하도록 한다 .

원하는 아파트를 찾았다면 집주인과 계약하여야 한다 . 이를 ‘Rental Agreement’ 또는 ‘Lease’ 라 한다 . 리스는 임차인 (Lessee) 인 학생이 특정 아파트나 주택을 특정 기간 동안 빌린다는 것을 약속하는 계약이다 . 이는 또한 임대인 (Lessor) 인 집주인이 임차인에게 그 특정 아파트를 특정 기간동안 빌려준다는 것을 약속하는 것이기도 하다 . 리스에 표기된 전 기간 동안 그 아파트에 머무를 계획이 없다면 그 아파트를 빌리지 않는 것이 좋다 .

집주인은 입세자에게 첫달과 마지막 달의 월세비를 입주할 때 지불하라고 할 것이다 . 이를 ‘advance Rent’ 라 하며 , 입세자가 이사를 나가기 30 일 전에 집주인에게 미리 알려야 한다는 것에 대한 조치이다 . 또한 집주인은 안전 보증금 (Security Deposit) 또는 청소 보증금 (Cleaning Deposit) 으로 한 달치 월세비를 요구할 것이다 . 집주인은 입세자가 이사 나갈 때 아파트가 손상 없이 깨끗하게 유지되기를 원하며 이에 대한 조치로 이러한 보증금을 요구하는 것이다 . 아파트 상태가 좋으면 이 보증금을 돌려 준다 . 이러한 보증금을 지불하면 영수증을 꼭 받아 둔다 .

계약서에 서명하기 전에 집주인이나 관리자와 함께 집을 둘러 보고 손상된 부분이 있는지 살펴보고 목록을 작성한다 . 그래야 후에 그에 대한 책임을 면할 수 있다 . 액자가 걸렸던 못 자국 , 깨진 타일 , 나무 가구 손상 , 카펫의 더러워진 자국 등을 살펴본다 .

입세자는 입세자로서의 권리와 책무 , 집주인의 책임을 이해하는 것이 중요하다 . 계약서에 서명하기 전에 규정과 제한점을 물어 본다 . 시간에 맞추어 월세비를지불하고 아파트를 깨끗하게 유지하며 입세자가 손상 입힌 것은 수리하고 고장이 나면 집주인에게 알리는 것은 입세자의 책무이다 . 지나친 소음을 만들지 말고 평화로운 분위기를 방해하지 않아야 하고 그 외 계약서의 항목을 준수해야 한다 . 아파트를 수리하고 관리하는 것은 집주인의 책임이다 . 집주인은 입세자의 아파트 사용을 방해하지 않아야 하며 입세자의 허락 없이 아파트에 들어 갈 수 없고 입세자의 물건을 치울 수 없다 . 아파트의 소유자가 바뀌면 집주인은 이를 입세자에게 알려야 한다 .

계약은 모든 조건을 자세히 명시한 문서로만 이루어져야 한다 . 어떠한 계약서든지 서명하기 전에 완전히 이해하여야 한다 . 계약서를 자세히 읽을 수 있도록 잠시 가져가도 되는지 집주인에게 물어본다 . 그 자리에서 서명할 필요는 없다 . 의문이 생기면 대학 내 적합한 직원에게 물어본다 . 많은 대학이 학교 밖에서 주거지를 찾는 학생을 위해 상담 서비스를 제공하고 있다 . 입세자로서 계약서 복사본을 받아야 한다 .

학교 밖 기숙사

개인이 소유하는 기숙사가 학교 근처에 있는 경우도 있다 . 이는 학생을 위해 지정된 곳으로 대학 기숙사와 같은 방식으로 운영된다 . 다만 개인이 소유한다는 것이 다를 뿐이다 . 그 비용은 대학 기숙사와 비슷하다 .

“Co-Ops”

Co-Op 은 학생들이 함께 살면서 비용 부담과 일 부담을 나누어서 하는 커다란 주택이다 . 학생들은 요리와 집청소 , 관리를 차례를 두고 돌아가면서 담당한다 . 비용이 저렴하여 들어가기가 힘들다 .

하숙집

개인에게 방을 빌려주는 곳으로 한 방을 두 사람이 나누어 쓸스도 있으며 주방 시설이 제공된다 . 가장 비용이 저렴하나 가끔 목욕실 , 부억 사용에 있어 인간 관계 문제가 발생하기도 한다 . 하숙을 하기로 결정한다면 집을 잘 골라야 하며 많은 것에 대한여 질문하도록 한다 .

미국인 가족과 함께 생활

외국인 학생을 집에 들여 함께 생활하기를 원하는 미국인 가족 목록이 외국인 학생 담당자에게 있기도 하다 . 이러한 가족은 무료 또는 저렴한 비용으로 방을 제공하는 대신 학생이 특정의 일을 하도록 요구하는 경우가 있다 . 미국인 가족과 같이 사는 것이 좋은 경험이나 가족과 그 조건을 잘 살펴서 가족이 원하는 것을 충분히 이해하도록 한다 . 숙식을 제공하는 대신 요구되는 서비스가 있는지 외국인 학생 담당자와 상의한다 . 미국 정부가 이를 고용으로 간주하여 특정 규정에 어긋난다고 생각할 수도 있으니 주의한다 .

“ 미국에 2 년 과정으로 공부를 하려고 왔습니다 . 첫 해에는 대학 기숙사에서 생활하였습니다 . 학교 내의 생활도 좋지만 두 번째 해에는 좀더 개인적인 생활을 하고 싶어 친구 두 명과 함께 학교 근처의 아파트를 빌리기로 하였습니다 . 대학 주거 안내 사무실에 가서 숙소 목록을 보고 방 세 개짜리 아파트를 찾을 수 있었습니다 . 비용을 셋으로 나누니 기숙사비와 거의 비슷하였습니다 . 단 한 가지 문제는 학교까지 대중교통으로 20 분이 소요된다는 것이었습니다 . 또한 우리에게는 가구가 전혀 없었습니다 . 주방과 거실을 위한 용품이 없었지요 . 거리 세일과 할인 가게에서 침대와 테이블 , 의자 소파를 구입하였습니다 . 사용하는데 아무런 불편도 없었고 후에 다시 팔았습니다 . 일부 더 많은 일을 해야했지만 언제든지 집으로 전화할 수 있는 나만의 장소를 가져서 좋았습니다 .”

- 탄자니아 학생 Shareen

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